После поражения Германии во Второй мировой войне Советский Союз вывез из страны более 70 демонтированных военных предприятий, что помогло создать мощный оборонпром и ускорить процесс создания ядерного оружия.
Чрезвычайно важно, чтобы все люди в Германии поняли: на этот раз Германия — побежденная нация, — писал президент США Франклин Рузвельт своему военному министру Генри Льюису Стимсону 26 августа 1944 года. — Я не хочу, чтобы они умерли от голода. Например, если они нуждаются в пище для поддержания души в теле, пусть получают трижды в день суп из армейских кухонь. Это поддержит их здоровье, но они запомнят такой опыт на всю их жизнь. Факт, что немецкий народ — побежденная нация, должен быть внушен им коллективно и индивидуально так, чтобы они побоялись когда-нибудь еще начать новую войну».
Дискуссии о компенсации ущерба от Германии другим странам за военную агрессию начались еще задолго до завершения войны. В сентябре 1941 года, когда до поражения Гитлера было еще далеко, этот вопрос впервые подняло правительство Нидерландов, находясь в эмиграции в Лондоне. В ноябре 1942 года в Великобритании создали репарационную комиссию, которая к августу 1943 года подготовила первый официальный документ о репарациях.
В том же месяце в СССР также создали специальную Комиссию по репарациям. И на Московской встрече министров иностранных дел в октябре 1943 года, на которой кроме советского высокопоставленного чиновника присутствовали британец и американец, решили передать вопрос послевоенного устройства Германии совместной Европейской консультативной комиссии.
По замыслу, компенсация убытков предусматривала не только денежные выплаты, но и демонтаж промышленного потенциала Германии, изъятие ее продукции из текущего производства и использование немецкой рабочей силы в пользу государств-победителей. Советский Союз требовал покрыть убытки суммой в $128 млрд — сейчас, с учетом инфляции, это в 10−15 раз больше.
Однако рассчитывать на полное возмещение было нереально, и на Ялтинской встрече в феврале 1945 года, когда поражение Германии стало неизбежным, лидеры США, Великобритании и СССР сошлись на гораздо меньшей сумме. Все пострадавшие от немецкой агрессии государства должны были получить от Германии в целом репарацию в $20 млрд. Половина, то есть $10 млрд, предназначалась Советскому Союзу и Польше.
В августе 1945 года, уже после капитуляции Берлина, тройка лидеров стран-победителей Уинстон Черчилль, Гарри Трумэн, Иосиф Сталин, а также Клемент Эттли, который как раз стал преемником Черчилля, собралась на конференции в Потсдаме, чтобы конкретизировать и закрепить положения репарационных документов. Но к тому времени Советский Союз уже вывозил из Восточной Германии все, что только мог.
